과르디올라 체제 흔들림 속, 맨체스터 시티의 미래는? 차기 감독 후보로 떠오른 파브레가스

최근 유럽 축구계에 충격을 안긴 소식은 맨체스터 시티가 펩 과르디올라 감독과 이별을 검토할 수도 있다는 가능성입니다. 원래 두 사람은 2027년까지 계약을 연장하며 장기적인 동행을 약속했습니다. 그러나 이번 2024-25시즌 동안 맨체스터 시티가 기대 이하의 성적을 기록하고 있다는 점이 문제가 되고 있습니다. 잉글랜드 프리미어리그 우승 경쟁에서 밀려났을 뿐 아니라, UEFA 챔피언스리그에서도 예상치 못한 조기 탈락을 겪으면서 분위기가 냉랭해졌습니다.

멘체스터 시티 – 펩 과르디올라 체제의 흔들림

맨체스터 시티는 과르디올라 감독 부임 이후 지난 7년간 무려 14개의 트로피를 들어 올렸고, 특히 지난 시즌에는 트레블을 달성하며 잉글랜드 축구 역사를 새로 썼습니다. 이런 경이로운 업적에도 불구하고, 최근 부진과 성과 부재로 인해 과르디올라의 입지가 흔들릴 수 있다는 보도가 늘어나고 있습니다. 물론 그가 워낙 뛰어난 지도력으로 여러 차례 위기를 극복했던 전력이 있기에, 맨체스터 시티 구단이 과연 어떤 결정을 내릴지 더욱 관심이 집중됩니다.

한편, 과르디올라의 향후 행보가 불투명해지면서 맨체스터 시티의 핵심 선수들이 대거 팀을 떠날 수도 있다는 소문이 나오고 있습니다. 특히 케빈 더브라위너, 로드리, 베르나르두 실바와 같은 중추적인 자원이 이탈할 가능성이 거론되고 있어, 다음 시즌 맨체스터 시티 스쿼드 구성에 큰 변동이 예상됩니다. 선수들의 이탈은 감독의 거취와도 긴밀히 얽혀 있기 때문에, 과르디올라가 팀을 재정비할 여건이 마련될지, 아니면 새로운 사령탑과 함께 전면적인 개혁이 이뤄질지 귀추가 주목됩니다.

차기 맨체스터 시티 사령탑 후보로 부상한 파브레가스

또한 흥미롭게도, 세리에 A 코모의 지휘봉을 잡고 있는 세스크 파브레가스가 맨체스터 시티 차기 감독 후보로 거론되고 있다는 소식이 전해지고 있습니다. 파브레가스는 선수 시절 아스널, 바르셀로나, 첼시 등 여러 빅클럽을 거치며 탁월한 기량과 리더십을 뽐낸 인물입니다. 프리미어리그 무대에 대한 풍부한 이해도를 지니고 있어, 맨체스터 시티가 그를 선택한다면 EPL 특유의 속도감과 전술적 다양성을 제대로 활용할 수 있을 것으로 보입니다.

무엇보다 파브레가스는 현역 시절 과르디올라와 함께 바르셀로나에서 인연을 맺은 바 있어, 과르디올라의 축구 철학을 어느 정도 이어받을 수 있다는 점이 매력으로 부각됩니다. 현재 코모에서의 성적도 기대 이상이라는 평가가 나올 정도로, 지도자로서의 잠재력을 차근차근 입증 중입니다. 아직 빅클럽을 이끌 만한 경험이 충분하다고 보기에는 이르다는 지적도 있지만, 그의 젊은 감각과 혁신적인 사고방식은 맨체스터 시티에게 새로운 바람을 불러일으킬 수 있는 요인이 될 것입니다.

그러나 실제로 파브레가스가 맨체스터 시티에 부임하게 된다면, 과연 그가 단기간에 EPL 정상권 경쟁력을 끌어올릴 수 있을지는 미지수입니다. 맨체스터 시티라는 거대 클럽은 우승 경험이 풍부한 감독에게도 결코 만만치 않은 자리이기 때문입니다. 더욱이 핵심 선수들의 이탈 가능성이 현실화된다면, 파브레가스가 ‘리빌딩’이라는 중책을 맡으면서 동시에 안정적인 성적까지 내야 하는 부담을 떠안을 수도 있습니다.

맨체스터 시티, 감독 교체보다 선수단 보강에 집중할 가능성

한편, 맨체스터 시티 내부에서는 여전히 과르디올라 체제 유지에 무게를 두는 의견도 존재하는 것으로 알려졌습니다. 지난 시즌 트레블 우승을 이끈 명장에게 단 하나의 부진한 시즌으로 인해 등을 돌리는 것은 성급한 판단일 수 있다는 시각입니다. 과르디올라는 이미 독일 분데스리가와 스페인 라리가 무대에서도 유사한 위기를 극복해본 경험이 있어, 이번에도 다시 부활해 더욱 강력한 맨체스터 시티를 만들 잠재력을 지녔습니다.

개인적으로는 맨체스터 시티가 지나치게 감독 교체에 집착하기보다는, 선수단 정비와 세대 교체에 주력할 가능성이 높아 보입니다. 물론 주축 선수들이 대거 팀을 떠난다면, 과르디올라에게 남은 전력으로 또 한 번 우승 전선을 구축하기는 쉽지 않을 것입니다. 하지만 과르디올라가 단기적인 슬럼프를 충분히 만회할 수 있는 노련함을 가지고 있다는 점을 생각하면, 맨체스터 시티가 감독 체제에 급작스러운 변화를 주기보다는 조금 더 지켜볼 공산이 큽니다.

무엇보다 맨체스터 시티가 여름 이적 시장에서 어떠한 움직임을 보이느냐에 따라, 다음 시즌 EPL의 판도가 크게 달라질 것으로 전망됩니다. 과르디올라가 남든, 파브레가스가 오든, 혹은 또 다른 인물이 새롭게 맨체스터 시티의 지휘봉을 잡든 간에, 이번 여름은 선수 영입과 방출이 중요한 분수령이 될 것입니다.

전 세계 축구 팬들은 맨체스터 시티가 어떤 선택을 내릴지 예의주시하고 있습니다. 다시 말해, 과르디올라 시대를 이어가며 한 번 더 정상에 도전할지, 아니면 파브레가스 같은 혁신적인 젊은 지도자에게 기회를 줄지 그 귀추가 궁금해지는 시점입니다. 결국 맨체스터 시티가 내리는 결론에 따라 잉글랜드 프리미어리그의 미래가 또 한 번 요동치게 될 것입니다.