직전 2024-2025 시즌 잉글랜드 프리미어리그 32라운드, 울버햄튼과 토트넘 홋스퍼의 맞대결은 단순한 승점 싸움을 넘어 토트넘에 손흥민의 존재감이 얼마나 중요한지를 여실히 보여준 경기였다. 한 팀의 핵심 선수가 빠졌을 때의 대가가 무엇인지를 명확히 보여준 경기. 손흥민이 부상으로 경기에 출전하지 못한 이 날, 토트넘은 2-4로 처참히 무너지며 승점을 챙기지 못했다. 이번 경기는 토트넘 팬들에게 손흥민의 중요성을 다시 한번 각인시킨 경기였으며, 그의 존재감이 얼마나 큰 영향을 미치는지를 몸소 느낄 수 있는 시간이 되었다. 손흥민이 없었을 때, 토트넘은 그토록 갈피를 잡지 못하며 붕괴된 모습을 보였고, 이는 많은 팬들에게 큰 충격을 안겨주었다.
손흥민의 부재에 대한 팬들의 여론 폭발
토트넘이 울버햄턴 원정에서 처참한 패배를 기록하기 전, 여러 SNS와 커뮤니티에서는 부상으로 제외된 손흥민을 놓고 시끄러운 갑론을박이 벌어졌다. 평소 경기력이 기대에 못 미친다는 이유로, 일부 팬들은 “오히려 손흥민이 빠지면 더 나아질 것”이라는 극단적인 반응을 보였다. 그러나 손흥민의 존재감이 사라진 90분 동안 팀이 보여준 참상은 이들의 성급했던 예측을 정면으로 뒤집는 결과를 낳았다.
손흥민이 발을 다쳐 명단에서 빠진다는 소식이 전해지자, 이를 반기는 이들도 있었다. “이제 토트넘은 손흥민 없이도 승리를 쟁취할 것”이라는 낙관론이었지만, 정작 실제 경기에서 토트넘은 초반부터 무기력한 모습으로 끌려다녔다. 경기장을 찾거나 중계를 지켜본 팬들 역시 황당함을 감추지 못했다. 특히 브레넌 존슨, 마티스 텔, 도미닉 솔란케 등 공격 자원들이 도무지 해결책을 제시하지 못하면서, 손흥민이 없는 토트넘이 얼마나 허약한지 온 세상이 확인하게 된 셈이다.
손흥민 없이 무너진 토트넘 공격의 한계
포스테코글루 감독이 유로파리그(UEL) 8강 2차전을 위해 손흥민을 보호한다는 명분을 내세웠지만, 울버햄턴 원정에서 드러난 문제들은 생각보다 심각했다. 경기 초반부터 상대 수비를 효과적으로 흔들 선수가 없었고, 연계 플레이도 순탄치 않았다. 패스미스가 속출하며 조직력이 사라진 토트넘의 공격진은 슈팅의 정확도마저 크게 떨어졌고, 결국 전반전에 이미 0-2로 뒤처지는 모습을 보여줬다.
이날 경기를 찾아본 이들은 메이저사이트를 통해 실시간 스코어를 확인하면서 토트넘의 흔들리는 공격 패턴에 더욱 실망감을 드러냈다. 손흥민 특유의 폭발적인 침투와 움직임이 없으니 상대 수비가 부담을 느끼지 않는다는 점이 명백해졌다. 상대 진영에 공을 배급해도 결정적인 순간에 길이 막히거나 패스가 끊기면서, 토트넘은 결국 손흥민이 팀에서 얼마나 중요한 존재인지를 또다시 증명해주고 말았다. 손흥민의 존재감은 단순한 골 결정력 이상의 가치를 지닌다는 사실이 여실히 드러난 것이다.
수비 붕괴와 리더십 부재, 손흥민의 존재감을 부각시킨 경기
손흥민이 없는 상황에서 토트넘은 공격뿐만 아니라 수비 쪽에서도 걷잡을 수 없는 혼란에 빠졌다. 전반 2분 만에 선제골을 내주고, 조금 뒤에는 자책골까지 터지면서 팀 분위기는 완전히 가라앉았다. 후반전마저 연속 실책으로 이어지며 상대에게 네 골을 허용한 것은, 단순히 수비수들의 기량 문제를 넘어 팀 전체적으로 정신력이 붕괴된 모습으로 해석할 수 있다.
특히 이날 주장 완장을 찬 로메로는 리더십을 제대로 발휘하지 못했다. 안지 포스테코글루 감독의 지시가 그라운드 위에서 전혀 전달되지 않는 것처럼 보였고, 선수들끼리의 호흡도 묘하게 어긋났다. 평소라면 틈틈이 동료를 다독이고 전방부터 압박의 강약을 조절해주는 손흥민이 있었다면, 이처럼 단기간에 무너지는 사태는 막을 수 있었으리라는 의견이 지배적이다. 결국 손흥민의 존재감이 가져다주는 팀 결속력과 정신적 지주 역할이 얼마나 중요한지, 패배를 통해 절실하게 확인한 셈이다.
프랑크푸르트전과 손흥민에 거는 기대
이제 토트넘은 18일에 열리는 유로파리그 8강 2차전에서 프랑크푸르트와 맞붙는다. 1차전에서 1-1로 비긴 상태이기에, 4강에 오르려면 반드시 승리를 따내야 하는 상황이다. 부상의 여파가 크지 않다면, 손흥민은 경기장에 복귀해 다시금 팀을 이끌 것으로 기대된다.
중요한 매치업일수록, 그리고 압박이 강한 큰 무대일수록 빛났던 그의 클러치 능력은 이미 수차례 입증된 바 있다. 누구도 대신할 수 없는 손흥민의 존재감이 이번에도 팀을 위기에서 건져낼지에 대해 축구계의 이목이 집중되고 있다. 팀 내에서 흔들리는 공격과 수비 라인을 보듬고, 결정적인 순간에 슈팅 한 방으로 흐름을 바꿔놓는 리더가 필요한 지금, 토트넘이 손흥민을 통해 반전을 노리는 건 어쩌면 당연한 일이다.
앞서 일부 팬들은 손흥민이 부진한 모습을 보이자 교체나 방출을 거론하기도 했지만, 울버햄턴전에서 드러난 처참한 결과는 이러한 비판이 얼마나 근시안적인 시각이었는지 깨닫게 해준다. 이날 패배가 보여준 메시지는 단순명료하다. 손흥민이 단순히 골과 어시스트로만 평가될 선수가 아니라는 것, 그리고 손흥민의 존재감이 토트넘의 운명을 바꿀 수 있는 핵심 축이라는 사실이다.
결국 팀은 잔여 시즌을 치르며 반등의 기회를 노리고, 팬들은 손흥민의 활약에 다시 한번 기대를 걸 수밖에 없다. 역설적이게도, 울버햄턴전이야말로 손흥민이 팀을 떠날 수 없는 이유를 가장 극적으로 보여준 사례가 되어버렸다. “손흥민 없는 토트넘”이 얼마나 취약한지 확인한 지금, 토트넘과 그를 응원하는 이들은 다시금 손흥민이 돌아오기를 간절히 바라고 있다.
