미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠의 중견수이자 한국 야구의 자랑, 이정후 활약이 전 세계 야구 팬들의 이목을 집중시키고 있다. 한국 프로야구 KBO에서 이미 전설적인 존재로 자리매김한 이정후는, 2024년 MLB에 입성하면서 새로운 도전의 무대에 섰다. 그가 과연 미국에서 통할 수 있을지에 대한 의문이 있었지만, 이제는 그 누구도 그의 능력을 의심하지 않는다. 빠르게 적응하며 샌프란시스코의 중심 선수로 자리잡은 이정후의 활약은 MLB에서도 크게 주목받고 있다. 그는 단순한 선수 이상으로, 팀에 활력을 불어넣고 있으며, 그의 성장과 성공은 샌프란시스코 자이언츠의 미래를 밝히는 등불이 되고 있다. 이 글에서는 이정후가 MLB에서 보여준 기적 같은 활약과 그가 어떻게 메이저리그에서도 ‘바람의 손자’로서 자리매김했는지를 탐구할 것이다.
MBL 새로운 페이지를 쓰고있는 이정후 활약
바람처럼 휩쓸고 간 전설의 아버지 이종범은 KBO에서 MVP, 골든글러브 6회, 한국시리즈 MVP 2회 등 헤아릴 수 없는 수상 경력을 자랑하며, ‘바람의 아들’이라는 별명으로 각인됐다. 그는 부드러운 타격 감각과 빠른 발을 겸비해 선두타자의 교과서를 보여주었고, 올스타 선정 횟수만 해도 무려 13번이었다. 그 뒤를 잇는 ‘바람의 손자’ 이정후 역시 KBO 데뷔 시즌인 2017년부터 스포트라이트를 한 몸에 받았다. 아버지와 아들이 나란히 KBO에서 타율 1위와 MVP를 손에 넣었을 뿐만 아니라, 올스타 최다 득표까지 동반 달성한 사례는 역사상 최초라 더욱 화제를 모았다. 2019년부터 2023년까지 KBO 유니폼 판매량 1위를 고수한 이정후는 이미 한국에서 슈퍼스타 반열에 올라 있었고, 이정후 활약에 대한 기대감은 커져만 갔다.
도전의 서막, 6년 1억 달러 계약 논란
이정후가 미국 무대로 건너온 것은 2024년, 샌프란시스코 자이언츠와 6년 1억 1,300만 달러의 계약을 맺었을 때였다. 당시 그는 발목 수술을 막 마친 뒤였고, 주로 콘택트 위주의 타격을 선보여 일부 전문가들은 거액 투자에 의문을 표했다. 몇몇 현지 매체에서는 “오버페이”라는 단어를 서슴지 않았고, 메이저사이트 논평에서도 이정후의 파급력이 국제적인 빅스타급은 아니라고 분석했다. 게다가 데뷔 첫 시즌에 어깨 부상까지 겹치며 37경기 만에 시즌 아웃되고, OPS 역시 0.641로 만족스럽지 못했다. 자연스레 “정말 메이저리그에서 통할 것인가”라는 회의론이 제기되었고, 시즌 전 중견수 TOP 10 리스트에서도 그의 이름을 찾아보기 어려웠다. 그러나 샌프란시스코의 에이스 로건 웹은 그럼에도 불구하고 이정후 활약을 예감했다며, 그가 팀에 가져다줄 긍정적 에너지를 진심으로 믿었다고 회상한다.
완벽한 부활, 이정후 활약, 2025 시즌을 지배하다.
시간은 불과 1년 만에 모든 것을 바꿔 놓았다. 2025년 시즌에 돌입하자마자, 이정후는 아예 다른 선수가 되어 돌아온 듯했다. 이번에는 부상에서 완벽히 회복한 모습으로, 개막 후 단 18경기 만에 타율 0.348과 OPS 1.055를 찍으며 리그 전체를 흔들고 있다. 이미 3개의 홈런과 10개의 2루타, 1개의 3루타를 생산해 작년 성적을 가뿐히 뛰어넘었고, 주루 플레이에서도 적극적이다. 샌디에이고에서 건너온 밥 멜빈 감독은 “이정후가 처음 상대하는 투수들을 이렇게까지 공략하는 건 탁월한 배트 컨트롤이 핵심”이라며 극찬을 아끼지 않는다. 실제로 MLB 상위권의 헛스윙 비율을 보여주는 동시에 배럴 타구 비율도 극적으로 상승했다. 외야 수비 역시 넓은 오라클 파크를 능숙하게 소화할 만큼 적응력을 과시하며 이정후 활약이 팬들의 기대를 넘어서는 중이다.
샌프란시스코를 열광시키는 ‘후리건스’
이정후는 지금 샌프란시스코의 새로운 구심점이다. 그의 등번호 51번을 본뜬 ‘정후 크루’가 생겨났고, 더 나아가 51명의 팬들이 자발적으로 “후리건스(Hoo Lee Gans)”라는 이름의 독특한 응원단까지 결성했다. 불꽃 머리 가발과 맞춤 티셔츠로 무장한 이들은 홈경기마다 열광적 함성을 보내며, ‘바람의 손자’가 어디에 있든 그를 돕고자 하는 열정을 불태운다. 특히 뉴욕 원정 경기에서 올스타 투수 카를로스 로돈을 상대로 솔로 홈런을 터뜨린 직후, 이어진 6회에 역전 스리런 홈런까지 쏘아 올리자, 자이언츠 팬들은 이정후의 이름을 연호하며 그 기세에 환호했다. 그날의 멀티 홈런이 그를 MLB OPS 선두권으로 끌어올렸고, 이정후 활약이 단발적 이슈가 아니라 진정한 대형 사건임을 증명해 냈다.
중심에 서는 바람의 손자, 이정후의 다음 단계
이제 이정후는 자이언츠 라인업의 심장부를 차지하며, 리그 전체가 그를 주목하고 있다. 지난해 무성했던 의심들은 어느새 사그라들었고, 적지 않은 전문가들은 “바람의 손자”가 팀을 넘어 MLB에 새로운 물결을 일으키고 있다고 평한다. 이정후 역시 스포트라이트 속에서 활약을 이어가며, 타격왕 경쟁에서까지 존재감을 드러내고 있다. 이정후 활약이 계속될수록 자이언츠가 애초에 구상한 슈퍼스타 영입 시나리오는 그대로 실현되고 있는 셈이다. 그의 시즌 기록은 이미 화려하지만, 갈 길은 아직 멀다. 아버지의 명성인 ‘바람의 아들’을 넘어서는 진정한 스타로 자리매김할 수 있을지, 야구팬들은 이정후 활약의 진화를 지켜보며 흥분을 감추지 못하고 있다. 샌프란시스코가 마침내 찾아낸 그 결정적 한 조각—이제는 이정후가 진짜 주인공이다.
