최근 NBA는 전례 없는 구조적 변화를 겪고 있습니다. 그 중심에는 바로 개정된 선수 노사협정(CBA)이 자리하고 있으며, 이는 리그 전반에 걸쳐 심오한 영향을 미치고 있습니다. 예전에는 구단들이 ‘슈퍼팀’ 구성을 목표로 초고액 연봉자들을 모으는 방식으로 팀을 운영했지만, 지금은 그 방식이 더 이상 통하지 않습니다. 새로운 규정에 의해 강화된 연봉 상한제와 사치세 제약은 팀의 전력 구성 방식을 근본적으로 바꾸고 있으며, 이는 단순히 구단 운영에만 영향을 미치는 것이 아니라, 선수들의 계약 구조와 미래 전망까지 재편성하고 있습니다.
우리는 지금 NBA가 스타 중심의 팀 빌딩에서 균형 잡힌 전력 분배와 지속 가능한 경쟁력을 목표로 한 새로운 시대에 접어드는 전환기를 목격하고 있습니다. 과연 이 변화가 우연인지, 아니면 이미 예견된 흐름인지를 짚어보는 것이 중요합니다. 본 글에서는 개정된 CBA가 NBA에 미친 영향과 그로 인해 변화하는 구단 운영 방식, 그리고 선수들의 계약 전략을 깊이 있게 살펴보며, NBA의 미래가 나아갈 방향에 대해 탐구해보겠습니다.
Ⅰ. 새롭게 변모하는 리그 환경과 NBA의 지각 변동
최근 개정된 선수 노사협정으로 인해 NBA가 수 많은 변화를 마주하고 있는데요. 기존에는 구단이 사치세를 부담할 의지가 있으면 자유롭게 초고액 연봉자들을 모아 ‘슈퍼팀’을 구성하는 전략을 구사할 수 있었습니다. 하지만 최근 도입된 새로운 재정 규정이 샐러리 캡과 사치세를 매우 엄격하게 제한하면서, 더는 무리한 지출을 감행하기가 쉽지 않아졌습니다. 일부 구단주는 기존에 슈퍼스타를 잡아두기 위해 과감한 투자에 나섰지만, 이제는 재정 제약을 훨씬 더 고려해야 하는 상황이 된 겁니다. 이러한 흐름 속에서 NBA는 자연스럽게 선수를 영입하고 유지하는 방식까지 전면적으로 재정비하게 되었고, 이를 계기로 팀 운영이 ‘균형 잡힌 전력 분배’의 중요성을 재확인하는 방향으로 변모하는 중입니다.
우선, NBA에서 오랫동안 당연하게 여겨지던 관행 중 하나는 드래프트로 발굴한 유망주가 빠르게 성장을 거듭해 올스타나 올-NBA 팀에 선정되면, 그 선수를 곧바로 슈퍼맥스(팀 연봉 총액의 35% 가능) 계약으로 묶는 것이었습니다. 그러나 개정된 노사협정으로 인해, 비전이 불투명하거나 부상 위험이 높다고 판단될 경우 구단 측에서 먼저 그 슈퍼스타를 트레이드 블록에 올리는 결정을 내릴 수 있게 되었습니다. 실제로 칼-앤서니 타운스(KAT), 파스칼 시아캄, 루카 돈치치와 같은 대표적인 코어 자원들이 ‘슈퍼맥스’를 목전에 두고 다른 팀으로 옮겨간 사례도 점점 늘고 있습니다.
Ⅱ. 프랜차이즈 스타의 가치와 슈퍼맥스 계약의 부담
NBA 팀들에게 슈퍼맥스 계약은 일종의 ‘양날의 검’입니다. 한때 “팀의 미래를 책임질 절대적 에이스”라 여겼던 선수에게 거액의 장기 계약을 제공했지만, 이후 부상과 컨디션 하락으로 인해 예전만큼의 퍼포먼스를 보여주지 못할 경우 오히려 전력 강화의 발목을 잡는 사례가 발생했죠. 긴 정규 시즌과 플레이오프까지 고려하면, 시즌 중 발생하는 부상 위험은 늘 존재합니다. 이에 새 협약 아래의 구단주는 대형 계약이 가져다줄 수 있는 장단점을 그 어느 때보다 세밀하게 따져보게 됐습니다.
특히 NBA 내부 소식통에 따르면, 댈러스 매버릭스가 루카 돈치치를 선제적으로 트레이드한 배경에는 그의 몸 상태 및 장기적인 체력 관리에 대한 우려, 그리고 무엇보다 곧 찾아올 또 다른 슈퍼맥스 계약 연장 부담이 크게 작용했다고 합니다. 루카 돈치치는 NBA 입성부터 경이적인 기술과 스텝을 선보였고, 빠른 시일 안에 MVP 레이스 4위에 오르며 리그 전체를 놀라게 만든 슈퍼스타입니다. 그런데 이런 최정상급 가드조차도 개정된 CBA 체제에서는 ‘장기적으로 계속 팀을 우승권에 머무르게 할 것인지’ 확신이 서지 않으면, 과감히 떠나보내는 선택을 내린다는 점이 시사하는 바가 매우 큽니다.
새로운 노사협정은 사치세 상한선을 넘어서는 팀에게 다양한 제약을 가하는 ‘세컨 에이프런(Second Apron)’ 규정을 도입했습니다. 특정 금액 이상을 초과해 연봉 지출을 감행하면 트레이드 예외 조항 사용 불가, 미래 드래프트 지명권 활용 제한, 미드레벨 익셉션(MLE) 사용 불가 등 운영 전반에 심각한 문제가 발생합니다. 돈치치처럼 구단의 이미지를 대표하는 스타가 있음에도, 미래 경쟁력을 위해 거액의 계약에 망설인 사례가 나온 것은, 향후 다른 구단들도 Superstar 계약에 한층 보수적인 태도를 취할 것임을 보여주는 예고편일 수 있습니다.
Ⅲ. 사치세,세컨 에이프런 도입 이후의 팀 빌딩과 롤플레이어 시장
새로운 재정 체계가 자리 잡으면서 NBA 구단들은 이전과 다른 로스터 구성 방식에 집중하기 시작했습니다. 스타 플레이어가 여럿이면 화려한 전력으로 팬들의 눈길을 사로잡을 수 있지만, 그만큼 연봉 총액이 급등해 사치세와 세컨 에이프런 규정을 위반하기 쉬워집니다. 이로 인해 팀 운영이 심각하게 제한될 수 있으므로, 구단들은 무작정 ‘슈퍼팀’을 만드는 대신 ‘적정 수준의 스타’ 한두 명과 저연봉으로 효율적인 역할을 수행하는 롤플레이어들을 최대한 섞어내는 전략을 선호하게 됐습니다.
실제로 FA 시장이나 트레이드 시장에서 확인되는 변화는 꽤 극적입니다. 과거에는 주전급 레벨의 선수가 아니면 그다지 높은 평가를 받지 못했으나, 지금은 수비와 3점 슈팅으로 팀에 즉시 기여할 수 있는 ‘3&D’ 유형의 선수가 오히려 더 높은 가치로 평가받기도 합니다. 브루스 브라운이 덴버 너게츠에서 보여준 수비력과 플레이오프에서의 기여를 인정받아 2년 4500만 달러라는 놀라운 계약을 체결한 것은 대표적인 예시입니다. 또 오스틴 리브스 같은 언드래프티 출신의 사례가 주목을 받으면서, 합리적인 연봉으로 뛰어난 활약을 펼칠 수 있는 선수들을 찾기 위한 스카우팅 경쟁이 더욱 치열해지고 있습니다.
여기에 신인계약(Rookie Scale Contract)의 중요성도 부각되고 있습니다. 루키 계약을 맺은 선수들은 일정 기간 비교적 낮은 연봉으로 묶여 있어, 팀이 전체 연봉 지출을 절감하는 동시에 미래의 핵심 전력으로 성장할 잠재력을 보유한, 이른바 ‘가성비 최고’ 자원인 셈입니다. 이로 말미암아 대부분의 구단은 드래프트에서 최대한 좋은 선수를 발굴하려 노력하고, 뒤늦게 발견될 수 있는 숨겨진 재능들까지 놓치지 않으려 합니다. 그 결과로 후반 지명권의 가치가 상승하고, 단순 잠재력 이상의 즉시전력감으로 활용 가능한 새 얼굴들을 찾아내려는 경향이 뚜렷해졌죠.
Ⅳ. ‘프랜차이즈 낭만’의 퇴조와 미래 전망
개정된 CBA 하에서 NBA 구단들은 예측 불가능한 지출을 줄이고 미래를 안정적으로 설계하려는 쪽으로 경영 패러다임을 이동하는 중입니다. 이것이 의미하는 바는 분명합니다. 더 이상 ‘프랜차이즈 스타’라는 이유만으로 망설임 없이 초거액 계약을 제시하는 시대가 끝나가고 있다는 것이죠. 과거에는 팀의 상징적인 선수를 어떻게든 붙잡아두려는 심리가 강했지만, 이제는 “이 선수와 함께 오래가며 우승을 노릴 수 있을까?”라는 질문에 조금이라도 의문부호가 붙는 순간, 구단은 장기 계약 대신 트레이드를 통해 더 나은 미래 자산을 확보하기를 택하기 시작했습니다.
결국 이러한 변화는 여러 측면에서 파장을 몰고 옵니다. 선수 입장에서는 꾸준한 성적과 우승 경쟁력 증명이 무엇보다 중요한 과제가 되어버렸으며, 팀이 원하는 기대치에 못 미친다면 예전보다 훨씬 이른 시기에 전력 구상에서 제외될 위험에 노출됩니다. 팬들 역시 “한 팀, 한 선수”라는 전통적 로망을 쉽게 품기 어려운 시대에 접어든 셈입니다. 화려한 스타를 한 명 붙들고도 다수의 보조 전력을 보강하기 어려우면 ‘우승 실패 → 재정 손실 → 구단 운영 어려움’이라는 악순환에 빠질 가능성이 높아졌기 때문이죠.
그렇다고 NBA가 스타 플레이어의 가치를 완전히 무시하는 리그가 되는 것은 아닙니다. 단지, 이전과 비교했을 때 선수의 경쟁력과 팀의 비전이 얼마나 일치하는지, 연간 연봉 총액과 트레이드 예외 조항 등 제한 요소를 얼마나 현명하게 활용할 수 있는지를 심사숙고하게 되었다는 의미에 가깝습니다. 앞으로는 고액 연봉자 한두 명에 의존하기보다, 로테이션 전체가 균형 잡히고 탄탄한 수비력을 갖추는 팀 모델이 더욱 각광받을 것입니다. 즉, 새롭게 바뀐 노사협정은 NBA가 한층 전략적인 구단 운영을 요구하는 무대가 되었음을 보여주고 있습니다.
이처럼 바뀐 재정 규정의 환경에서 성공적인 우승 모델을 구축하려면, 단순히 이름값 높은 스타를 영입하는 것이 능사가 아니라 팀 전체를 장기적으로 안정화하고 경쟁력을 높이는 비전을 실현해야 합니다. 이러한 관점에서 보면, 향후 몇 년간 NBA는 여전히 스타 플레이어가 빛나는 무대이되, 동시에 다채로운 역할을 맡은 롤플레이어의 중요성도 급격히 증가하는 ‘이중 구조’를 계속해서 유지해 갈 것으로 보입니다. 한마디로, 슈퍼맥스 계약의 왕관을 쓰는 선수들은 한층 더 엄격한 평가를 받게 되었고, 구단들은 통찰력과 치밀한 재정 계산을 통해 완성도 높은 로스터를 만들어내야 하는 시대가 도래한 것입니다.
